El deceso del Dr. Jean-Claude Vicente produjo una fuerte impresión en todos quienes lo conocieron como amigos, colegas y alumnos. Este sentimiento es compartido por muchos colegas del ámbito andino donde desarrolló por largos años una intensa actividad docente y de investigación geológica. Jean-Claude falleció en diciembre de 2022 de un paro cardíaco en su residencia en París. Desde hacía unos años se había retirado de sus actividades académicas en la Universidad de París VI y, hasta el momento de su deceso, se encontraba en perfectas condiciones de salud.

Jean-Claude nació el 22 de mayo de 1941 en París, donde realizó sus estudios primarios y secundarios. Ingresó a la Universidad de la Sorbona de la que egresó en 1965. En esta universidad realizó un doctorado de tercer ciclo y fue profesor asociado de Geología Estructural entre 1963 y 1966. En noviembre de ese año, llegó a Chile como alumno de Doctorado de Estado del destacado profesor Jean Aubouin. La venida a Chile de Jean-Claude se realizó en el marco del Programa de Cooperación Francesa con países en desarrollo, primero como cooperante y después de unos años en calidad de experto. Su tema de tesis era “Evolución tectónica de los Andes de Chile y Argentina centrales (~30-33° S)”. A su llegada al Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile fue nombrado profesor del curso de Geotectónica. En esa institución se desempeñó por 10 años, hasta 1976, como profesor e investigador. 

Durante su estadía en Chile se casó con Verónica García en 1971, y tuvo dos hijas nacidas en Chile, una de las cuales vive en el país, mientras que la otra está radicada actualmente en Francia.

Junto con Jean-Claude Vicente llegó a Chile otro alumno del Profesor Aubouin, el Dr. Pierre Chotin, quien se radicó en la Universidad de Concepción. Sus misiones eran profundizar en el conocimiento de la evolución de la cadena andina en Chile y Argentina. El Profesor Aubouin se había destacado en el conocimiento de las cadenas mediterráneas y en la modelación de su evolución tectónica y paleogeográfica de acuerdo con el modelo de los Geosinclinales, que plasmó en su famoso libro “Geosynclines”, en 1965. Ya en ese momento, el Profesor Aubouin estaba buscando comprender el desarrollo de la cadena andina, tan diferente a las cadenas montañosas que circundan el Mediterráneo. Con ese interés había establecido un estrecho contacto con el Profesor Ángel V. Borrello, de la Universidad de La Plata, quien llevaba algunos años abordando el análisis de los Andes desde el punto de vista del modelo Geosinclinal.

Durante su estadía en Chile, el Dr. Vicente se concentró en el estudio de ambas vertientes de la cordillera, principalmente entre los 32 y 33° S. De ello resultaron varias publicaciones individuales y con colegas chilenos y argentinos sobre aspectos estratigráficos, estructurales y paleogeográficos. Cabe destacar que, con motivo de una prolongada visita a Sudamérica, el Profesor Aubouin realizó en 1970, junto con sus discípulos y colegas chilenos, varias giras a lo largo de ambas vertientes de la cordillera, de lo cual resultó una extensa síntesis de los Andes argentino-chilenos publicada en Francia, en 1973, en la Revue de Géographie Physique et Géologie Dynamique. En esta síntesis, liderada por Jean Aubouin y Ángel V. Borrello, participaron, además de Jean-Claude, Pierre Chotin y varios investigadores chilenos. Aunque con una fuerte influencia del modelo Geosinclinal, se mostraron en esta publicación las fundamentales diferencias que existen en la evolución y la organización tectónica y paleogeográfica entre los Andes y las cadenas mediterráneas. La explicación de las causas para estas diferencias las proporcionaría la Teoría de Placas que se estaba consolidando en ese momento.  

Este y trabajos posteriores, también con colegas chilenos, marcaron una época y fueron clásicos para entender el desarrollo de los Andes en esos años. En ellos se destacaron, entre otros, las alternancias de períodos compresivos y extensionales en la evolución de los Andes. A su vez, los estudios tectonosedimentarios de Jean-Claude en las secuencias mesozoicas precisaron las características paleogeográficas de los depósitos jurásicos y su relación con el volcanismo andino y permanecen como contribuciones representativas en la literatura de esta región de los Andes.

Durante su estadía en el Departamento de Geología de la Universidad de Chile, dictó clases de Geotectónica, en las que fue transmitiendo a los estudiantes los avances que se iban produciendo en esos años sobre el conocimiento de los fondos oceánicos y la dinámica terrestre y que darían origen a la Tectónica de Placas, asimismo, dirigió varias memorias de título de futuras/os destacadas/os geólogas/os, con las que se asentaron los conocimientos estratigráficos y estructurales sobre diversas regiones de la cordillera de Chile central. En ellos, siempre transmitió su gran entusiasmo por el conocimiento y su profundo compromiso con las ciencias geológicas.

Jean-Claude fue, además, un gran promotor de la participación en congresos nacionales e internacionales y entusiasta participante de las salidas a terreno asociadas. Fue un activo participante de numerosos congresos argentinos y chilenos hasta 2005 y su legado son las numerosas publicaciones realizadas sobre la evolución de los Andes. Siempre llamaron la atención sus presentaciones por sus excelentes fotografías de campo y la pormenorizada descripción de las secciones estructurales y su integración paleogeográfica.

Fue, también, promotor de numerosas salidas geológicas conjuntas con colegas de Chile y Argentina a diversos sectores de la cordillera y con estudiantes que incluían ambas vertientes andinas. En muchas de esas salidas puso a disposición su raudo vehículo (la “cápsula” como fue conocida por todos) con lo cual esos viajes a terreno resultaban mucho más amenos e integradores. Gran caminador de la montaña, en sus recorridos por la cordillera a Jean-Claude no le gustaba subirse a caballo o en mula. En las mañanas, antes de comenzar a trabajar, indicaba al arriero un punto reconocido en la fotografía aérea donde se encontrarían en la tarde. El resto del día , generalmente en compañía de su perro, recorría a pie los valles y las quebradas y, de afloramiento en afloramiento, iba levantando la geología de los innumerables perfiles que recorrió de un lado al otro de los Andes.

Víctor Ramos recuerda que lo conoció en 1970 en el simposio final del Proyecto Internacional del Manto Superior realizado en Buenos Aires, en el cual participaron también varios colegas chilenos. Pocos meses antes, Jean-Claude le había escrito entusiasmado al leer su trabajo de 1970 sobre la sierra de Los Colorados en el que se describía eventos extensionales y compresivos sucesivos en el Mioceno. Eso inició una amistad que continuó en numerosos congresos argentinos y chilenos. En 1975, con ocasión del 6° Congreso Geológico Argentino, viajaron juntos al Cerro Lotena, en el medio de la dorsal de Huincul, en la cuenca neuquina. De ese viaje, tiene presente la emoción de Jean-Claude cuando repetía emocionado “los Patagónides de Keidel” mientras iba excitado de un lado a otro sacando unas fabulosas fotos de la discordancia entre el Grupo Mendoza y el Grupo Neuquén. Tal era el entusiasmo que despertaba la geología en Jean-Claude. Un mayor acercamiento se produjo con el inicio de los trabajos de Víctor en la zona del cerro Aconcagua, con el intercambio de experiencias y datos de numerosos lugares examinados en común.

Al término de su estadía en Chile se hicieron gestiones para invitarlo a trabajar en la Universidad Nacional de La Plata, pero esta no calificaba para el programa de cooperación internacional francés. Su entusiasmo por los Andes lo llevó al Perú, donde se desempeñó por 10 años como profesor e investigador en la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa, hasta 1983. En esta universidad dictó el curso de Geología Estructural desde 1976, lo que culminó en 1983 con su designación como profesor emérito. En esta universidad se desempeñó como director del Instituto de Investigaciones Geológicas y como experto del programa de cooperación francesa. Durante su estadía en ese país realizó importantes contribuciones a la estratigrafía y la geología estructural andina, destacándose, entre ellos, el reconocimiento del sobrescurrimiento de Cincha-Lluta, al noroeste de Arequipa, un ejemplo casi único en los Andes de una nappe subhorizontal de gran acortamiento orogénico.

En 1983, de regreso en Francia, se reintegró a su departamento de origen en la Université Pierre et Marie Curie París 6 donde se desempeñó como docente de Geotectónica, a cargo del Laboratoire de Tectonique Sedimentaire hasta su jubilación. Ese no era un laboratorio espacioso con el bullicio de varios investigadores y doctorandos, sino que detrás de la puerta que anunciaba el laboratorio había un pequeño cuarto, modesto con un solo escritorio en el que seguía trabajando con el entusiasmo de siempre en sus investigaciones sobre los Andes. Allí lo visitó Víctor a principios de 1984. Un par de meses después de esa visita, Víctor volvía a enseñar, luego de 17 años de proscripción, en el Departamento de Geología, de la Universidad de Buenos Aires. Allí le tocó trabajar en un cuarto modesto, similar al de Jean Claude, y eso lo inspiró a seguir su ejemplo: así nació el Laboratorio de Tectónica Andina.

Con motivo de su intensa labor científica y sus notables contribuciones que lo convirtieron en un referente y gran conocedor de la geología de los Andes argentino-chilenos fue galardonado con numerosas distinciones. En 1979, como reconocimiento a su intensa labor de exploración y estudio de la Cordillera Principal y por sus pioneros esfuerzos en pos de una estrecha colaboración entre los países andinos, a su constante entusiasmo para reunir a jóvenes colegas chilenos y argentinos en memorables viajes de campo y en la participación en congresos a ambos lados de los Andes, fue designado Miembro Correspondiente de la Asociación Geológica Argentina. En 1991, la Sociedad Geológica de Chile, por su valioso y prolongado aporte en docencia e investigación realizada en el país, le otorgó el premio Herbert Thomas que reconoce la contribución de geólogos extranjeros al desarrollo de la geología en Chile. Además de estos reconocimientos fue nombrado Fellow of the Geological Society of America y el Peruanist Award de la Sociedad Geológica del Perú en 1997. Participó activamente en diversos programas internacionales como Mantle and Geodynamics Project, Andean Magmatism, Circum-Pacific Research, Commission on Jurassic and Cretaceous Research, Correlation of Jurassic Events in South America y Tectonic Evolution of the Pacific Gondwana Margin.

La enorme contribución del Dr. Vicente al conocimiento de la evolución tectónica de los Andes de Chile, Argentina y Perú marcó toda una época, como formador de varias generaciones en el área de la geotectónica y la tectónica andina y como impulsor de iniciativas de investigación, y de salidas a terreno y visitas a congresos.

Los que lo conocimos sentimos un profundo pesar por la partida de un amigo y de un brillante geólogo.

Jean-Claude Vicente en campañas de terreno.

Discordancia del cerro Lotena entre los grupos Mendoza y Neuquén.

Cena de clausura de la Conferencia sobre la Tierra Sólida en Buenos Aires, 1970. De izquierda a derecha Jean-Claude Vicente, Francisco Munizaga, Estanislao Godoy, John Davidson, Francisco Hervé, Mario Vergara y José Frutos.

Jean-Claude (primero desde la izquierda) en un viaje de campo para examinar los bajocorrimientos del lago Belgrano,  con ocasión del Congreso Geológico Argentino de 2002.

Bibliografía del Doctor Jean-Claude Vicente (sobre los Andes)

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