Se propone el nombre de Grupo Cerro Morado en la región central del Famatina, ubicada en el antepaís andino de Argentina, para denominar a un espeso conjunto volcanosedimentario (727 m) que suprayace en discordancia angular al Grupo Famatina (Ordovícico Temprano). Desde la base al techo está formado por las volcanitas de la Formación El Portillo (580 m, ex Formación o Volcanitas Cerro Morado) y un registro mixto volcanosedimentario con intervalos marinos denominado Formación La Escondida (147 m). Este registro extiende el rango de edades en la región al Ordovícico Medio y posiblemente más joven. La alternancia de ciclos regresivostransgresivos marca la existencia de una actividad volcánica recurrente en la región del Famatina, propia de arcos magmáticos. Estos ciclos se interpretan como la respuesta flexural a episodios de volcanismo activo e intervalos de tranquilidad volcánica, durante los cuales se produjeron incursiones marinas en ambientes someros. Este comportamiento episódico habría influido generando fluctuaciones relativas del nivel del mar responsables del patrón cíclico observado en el Famatina durante gran parte del Ordovícico. Este estudio permite establecer una estrecha vinculación con el proceso de subducción y acreción de la Precordillera. En este contexto, la discordancia angular intraordovícica entre los grupos Cerro Morado y Famatina se relaciona con el evento de deformación oclóyico.

Palabras claves: Grupo Cerro Morado, Famatina, Argentina, Ordovícico Medio, Orogenia Oclóyica, Ciclos transgresivosregresivos.

The Cerro Morado Group (Middle Ordovician) in Famatina, Andean foreland, Argentina. The new denomination of Cerro Morado Group is proposed for a thick volcanosedimentary succession (727 m) that unconformably overlies the Early Ordovician Famatina Group in the central region of the Sierra de Famatina, Andean foreland of western Argentina. From bottom to top a mainly volcanic unit, El Portillo Formation (580 m, former Cerro Morado Formation) is composed of acidic volcanic flows and succeeded by the volcanosedimentary La Escondida Formation (147 m). These records allow to expand the Ordovician record in Famatina to the Middle Ordovician and possibly younger. Alternations of regressivetransgressive cycles indicate recurrent volcanic activity, characteristic of volcanic arc settings. These cycles are interpreted as the flexural response to active volcanism followed by intervals of quiescence, where shallow marine environments interact with important volcaniclastic input. This episodic basin dynamics influenced relative sea level fluctuations and caused the cyclical pattern recognized throughout the Ordovician in Famatina. This study establishes a direct link to Ordovician subduction and later accretion of Precordillera. In this context, the intraordovician angular unconformity between the Cerro Morado Group and the Early Ordovician Famatina Group is related to the Ocloyic orogeny.

Key words: Cerro Morado Group, Famatina, Argentina, Middle Ordovician, Ocloyic Orogeny, Transgressiveregressive cycles.

Las sedimentitas y el volcanismo ordovícico del Famatina (Aceñolaza y Toselli, 1981, 1984, 1986, 1988) asociados con un pico de intrusividad y metamorfismo (Dalla Salda y Varela, 1982; Rapela et al., 1992; Toselli, 1978, 1992; Pankhurst et al., 1998) dieron lugar a la noción de 'Ciclo Famatiniano' (Aceñolaza y Toselli, 1973; Ramos et al., 1984; Pankhurst y Rapela, 1998). Este ciclo orogénico caracteriza al Paleozoico temprano del oeste argentino (Astini, 1999a), a pesar que sus efectos se reconocen con distinta expresión e intensidad. El término 'Orógeno Famatiniano' (a diferencia del de Ciclo Famatiniano) fue acuñado por Rapela et al. (1992) y Dalla Salda et al. (1992) para englobar a un conjunto de procesos geológicos en un marco geotectónico particular. Este último es aún discutido, a pesar de los recientes avances (Aceñolaza et al., 1996; Astini, 1998; Pankhurst et al., 1998, 2000; Huff et al., 1998; Quenardelle y Ramos, 1999; Cisterna, 2001; Casquet et al., 2001; Dávila et al., en prensa).

El objetivo de la presente contribución es dar a conocer una nueva unidad ordovícica que aumenta el rango de edades conocidas para el Famatina y permite reconsiderar el ordenamiento estratigráfico de la región, sobre la base de nuevos estudios y cartografía en la región central. Asimismo, se analiza brevemente la estratigrafía descubierta, se establecen consideraciones paleoambientales y se discuten las implicancias tectosedimentarias.

La región de estudio se encuentra en la provincia de La Rioja, Argentina, a 17 km al oeste de la localidad de Angulos sobre la ladera oriental de la sierra de Famatina, coordenadas 28°43'19''S y 67°47'13,7"W (Fig. 1), zona que está comprendida en la hoja geológica 15c de Vinchina (Turner, 1964). El sitio de los afloramientos en cuestión se halla a 1 km al sur del puesto Cachiyuyo entre los arroyos Escondido y del cerro Morado, sobre la ladera norte del cerro Morado (a y b en la Fig. 2).

FIG. 1. Topografía satelital de los Andes centrales (Cornell UniversityUSGS) y mapa del Sistema de Famatina ubicado en el antepaís andino de Argentina.

El estilo estructural de la región central del Famatina ha sido definido recientemente como una típica faja plegada y corrida, caracterizado por estructuras plegadas con núcleos de Paleozoico Superior e Inferior y flancos fallados sobre depósitos sinorogénicos, sobrecorridos por los granitos y milonitas ordovícicas del Cordón de la Cumbre (Astini, 1998; Dávila et al., 2001) (Fig. 2). Dentro de esta faja de deformación se destaca el anticlinal Los Colorados, recientemente estudiado por Dávila et al. (en prensa), un pliegue que puede ser seguido a lo largo de su línea de charnela por más de 15 km y posee un eje orientado 8°/16°. El anticlinal Los Colorados es un pliegue por propagación de falla con vergencia este e involucra discordancias mayores desarrolladas entre las distintas unidades sedimentarias: ordovícicas, carboníferas, pérmicas y terciarias. El inicio del crecimiento del anticlinal se dató en 470 Ma (Dávila et al., en prensa). Dado que la inmersión es hacia el norte del eje del anticlinal, las unidades más antiguas se exponen hacia el sur.

La unidad más antigua dentro del núcleo del anticlinal Los Colorados es la Volcanita del cerro Tocino. Esta yace por debajo de una espesa secuencia marina volcanosedimentaria ordovícica y muy fosilífera representada por el Grupo Famatina (formaciones Suri y Molles, Fig. 3) (Astini, 1998). Por encima y en discordancia angular de alto ángulo afloran las volcanitas y sedimentitas del Grupo Cerro Morado definido en este trabajo (formaciones El Portillo y La Escondida, Fig. 3). Areniscas feldespáticas blanquecinas de la Formación Agua Colorada (Carbonífero) y pertenecientes al piso 1 del Paganzo (Bodenbender, 1912, 1922), descritos en esta localidad por Turner (1964); Parker (1974) y Astini (1998), cubren a las sedimentitas ordovícicas. Esta unidad se halla en discordancia angular de 12° sobre el Grupo Cerro Morado. Dado que la angularidad de la discordancia es tanto de rumbo como de manteo, el Carbonífero solapa tanto a la unidad superior (Formación La Escondida) como a las volcanitas basales (Formación El Portillo) del Grupo Cerro Morado, en el extremo noroeste del cerro homónimo (Fig. 2), próximo al corrimiento con vergencia este que sobrepone las unidades ordovícicas sobre los depósitos terciarios sinorogénicos de la Formación del Crestón (Dávila et al., en prensa). Estratos rojos de la Formación de la Cuesta (Pérmico) solapan en discordancia de alto ángulo a diferentes unidades que le infrayacen y son, a su vez, cubiertos por las sedimentitas aluviales moradas de la Formación del Crestón (Paleógeno), en discordancia angular de bajo grado (<7°). La Formación del Crestón representa la sedimentación más joven involucrada en el crecimiento del anticlinal Los Colorados. Corrimientos menores hacia el oeste de la región de estudio (zona de Cerro Negro) ponen en contacto tectónico al Grupo Morado por sobre los estratos de la Formación de la Cuesta (Fig. 2).

FIG. 3. Posición estratigráfica del Grupo Cerro Morado y relación con el Grupo Famatina.

Astini (1998) revisó la estratigrafía ordovícica de la comarca aflorante en la región próxima al río Cachiyuyo, separando a las volcanitas de la Formación Morado del Grupo Famatina (Turner, 1960, 1964) sobre la base de la existencia de una discordancia angular entre ellas. Asimismo, informalmente, las denominó como volcanita superior dentro del Ordovícico sensu lato (Astini, 1999a). Los afloramientos orientales, bien expuestos en el núcleo de la estructura anticlinal de Los Colorados, en el cerro Tocino (o Suri), constituyen los mayores espesores del Ordovícico sedimentario mapeados en el Famatina. Dentro de la sucesión volcanosedimentaria se reconocen, de manera informal, diferentes miembros cartografiables (Astini, 1998). El conjunto se incluye dentro del Grupo Famatina y comprende a las Formaciones Suri y Molles (Harrington in Harrington y Leanza, 1957) las que presentan sus estratotipos en esta región (Turner, 1964). La Formación Suri (unidad inferior) descansa sobre un complejo volcánico basal de riolitas y andesitas que Astini (1998) denominó Volcanitas Cerro Tocino.

Las volcanitas incluidas dentro de la Formación Morado (Turner, 1964; en este trabajo Grupo Cerro Morado) afloran al suroeste del río Cachiyuyo y al norte del arroyo Saladillo Chico (Fig. 2), cubriendo el cerro Morado de donde toma su nombre. El cerro Negro, al oestenoroeste del río Cachiyuyo, también está cubierto parcialmente por esta unidad. Se trata de riodacitas violáceas en superficie que fueron localmente descritas como ortófidos por Turner (1964) y poseen pastas afaníticas y fenocristales de plagioclasa, cuarzo y minerales ferromagnésicos cloritizados. Su exclusión del Grupo Famatina se basa en que cubre discordantemente a ambas unidades del Grupo Famatina (formaciones Suri y Molles). Esta discordancia alcanza un ángulo máximo de 25° en el flanco este del anticlinal Los Colorados. Sobre la margen norte del arroyo Saladillo Chico (Fig. 4, a), la discordancia separa directamente a la Formación Suri de las volcanitas, involucrando un prolongado intervalo erosivo.

Recibe este nombre el conjunto de unidades dominantemente volcánico limitado entre discordancias angulares (Fig. 3) que suprayace al Grupo Famatina e infrayace al Paleozoico Superior (Paganzo). Se trata de dos unidades que presentan su estratotipo y mejor exposición en el flanco norte del cerro del mismo nombre, donde alcanzan un espesor total de 727 m. Mientras que la unidad basal es volcánica, la superior es volcanosedimentaria e involucra paquetes fosilíferos. Para las volcanitas basales se propone el nombre de Formación El Portillo, reemplazando la denominación de Formación Morado cuyo rango es elevado, por las razones expuestas, al de Grupo Cerro Morado. La unidad superior se denomina Formación La Escondida, en alusión al arroyo que desagua el flanco norte del cerro Morado hacia el río Cachiyuyo (b en la Fig. 2).

La Formación El Portillo (nom. nov.) está constituida por 580 m de volcanitas ácidas y series ignimbríticas de colores morados con alteraciones ocres. Su nombre se deriva del abra más próxima (abra El Portillo 3.500 m s.n.m., a en la Fig. 2) que conduce a la zona desde la localidad de Angulos. Se trata de riolitas y riodacitas con texturas porfiríticas y glomeroporfiríticas con pastas afaníticas y abundancia de fenocristales de plagioclasa y cuarzo, generalmente euhedrales o con bordes de adsorsión (engolfamientos). La unidad presenta un notable bandeado con intervalos con marcada textura de flujo (fábrica fluidal) intercalados entre paquetes macizos con desarrollo de texturas vacuolares y, en ocasiones, con estructura brechosa (autobrecha y posiblemente hialoclastitas). Con frecuencia incluye líticos sedimentarios con borde de reacción térmica. Las ignimbritas, en tanto, constituyen bancos de entre 5 y 10 m de espesor individual, predominantemente macizos. Localmente en el cerro Negro, se observaron estructuras de disyunción columnar y posibles conductos de escape de gas ('pipelike'). Es común la presencia de fábricas fluidales acentuada por el desarrollo de fiammes alargadas hasta casi aplanadas y estructuras de desgasificación. Se trata de rocas silicificadas que se caracterizan por contener abundantes lapilli pumíceos, con hábitos alargados, además de cristales, cristales fragmentados, vidrio y líticos accesorios. En general, presentan una variada gama de procesos de devitrificación representados por agregados cripto a microcristalinos de cuarzo y feldespato con proporciones variables de sericita.

La Formación La Escondida (nom. nov.) está constituida por una sucesión sedimentariovolcánica de 147 m de espesor (Fig. 5) de color amarillento, verde y morado que aflora en continuidad y sobre la Formación El Portillo, cubriendo un acentuado paleorelieve (Fig. 4, b). La unidad comienza con 5 m de niveles psamíticos y microconglomerádicos, parcialmente silicificados, que solapan altos topográficos de la Formación El Portillo, contribuyendo a nivelar la topografía. Los altos de volcanitas presentan texturas rugosas y alteración profunda, denotando una exposición subaérea prolongada a agentes geomorfológicos (cf.Thouret, 1999) previa a su recubrimiento. Le siguen 56 m de paquetes de vaques y pelitas limoarcillosas amarillentas y verde olivo en capas de hasta 0,1 m de espesor con faunas de invertebrados marinos (fundamentalmente braquiópodos) y un espeso manto de ignimbritas moradas (i₁ en Fig. 4, b) cubierto por un conjunto de tobas amarillentas con destacada continuidad lateral. La tobas, actualmente silicificadas, poseen buena estratificación y estructura interna gradada, gradada laminada o maciza. Con frecuencia hacia el techo de las capas existe una importante concentración de lapilli acrecionales (Fig. 6, a), Estos últimos constituyen agregados esferoidales a elipsoidales con estructura concéntrica gradada (no laminada) y diámetros variables entre 2 y 10 mm. Tamaños máximos de hasta 12,5 mm se han observado en el tope de algunas capas. Las acumulaciones de lapilli acrecionales muestran un cierto grado de fragmentación (Fig. 7, a), indicando que se trata de depósitos sensiblemente retrabajados. En el techo de algunas tobas se desarrollan trenes de óndulas simétricas a las que se superponen densos patrones de trazas posteventuales (epícnias del tipo de Planolifes, Fig. 6, b). Este paquete es interpretado como tobas de caída con un pobre retrabajo tractivo subácueo y permite individualizar al tramo inferior de la unidad. Tanto las tobas vítreas como el importante desarrollo de lapilli acrecionales de tipo 1 ('rimtype' de Schumacher y Schmincke, 1991) evidencian depósitos de caída, producto de erupciones violentas vinculadas a explosiones subaéreas de origen freatomagmático (Kokelaar, 1986; McPhie et al., 1993; Lowe, 1999) frecuentemente relacionadas con volcanismo ácido (Schumacher y Schmincke, 1995).

FIG. 5. Columna estratigráfica de detalle de la Formación La Escondida y curva de fluctuaciones relativas del nivel del mar, basada en los ciclos transgresivos regresivos observados.

Les sucede una alternancia de 26 m de potencia de capas tobáceas delgadas medianas que separan depósitos de flujos piroclásticos macizos (i₂ en Fig. 4, b) gruesos y muy gruesos, de colores ocres y morados, que culminan con una capa fuertemente silicificada sobre la que apoyan niveles definidamente marinos (Fig. 5). Se trata de una sucesión alternante de pelitas verde amarillentas bioturbadas y areniscas delgadas y medianas amarillentas con niveles de coquinas calcáreas (Fig. 6, c), con abundantes braquiópodos de gran porte. Estructuras en domo y cuenca (HCS, Fig. 6, d), estratificación paralela y cruzada en conjuntos con bajo ángulo, como así también gradaciones normales y retrabajos en los techos, con laminación ondulítica, constituyen frecuentes indicadores tanto de acción de oleaje como de tormentas en un ambiente marino somero. Si bien se intercalan escasas tobas retrabajadas, es notable la presencia, en el tramo superior, de depósitos macizos de flujos piroclásticos de hasta 1,5 m de espesor con deformación sinsedimentaria y estructuras de 'ball y pillow' de hasta 0,5 m de diámetro. Estos indican deposición súbita y escape de agua a partir de episodios volcánicos próximos, en posible combinación son actividad sísmica. A continuación, se exponen 8 m de niveles tabulares de tobas y flujos piroclásticos con particiones pelíticas menores que 0,05 m de espesor, que culminan en colores rojos morados. Dentro de este intervalo se hallaron abundantes trazas preeventuales de Cruziana sp.

Sucede al intervalo marino antes descrito, otro episodio efusivo con desarrollo de un manto de 52 m de potencia, constituido por una ignimbrita basal de 11 m de espesor (i₃ en Fig. 4, b), que culmina con un intervalo de tobas estratificadas y un paquete escoriáceo de aproximadamente 24 m, intensamente silicificado con abundantes litofisas de cuarzo. Este último intervalo no presenta evidencias de retrabajo subácueo y su coloración dominante es morada a rojo morada, exceptuando una faja verde fuertemente epidotizada (Fig. 5), próxima al contacto discordante con la Formación Agua Colorada del Carbonífero (unidad basal del Grupo Paganzo en la región) (Figs. 3 y 4, b). El depósito i₃ posee una marcada foliación (Fig. 7, b). Al microscopio, se puede observar rasgos de fluidalidad viscosa (e.g. Kokelaar y Busby, 1992) con deformación plástica del vidrio ('pinch y swell') envolviendo cristales y fragmentos pumíceos que contribuyen a eliminar totalmente la porosidad (soldamiento). Esto es común de depósitos soldados y flujos piroclásticos calientes que generan foliación por flujo paralela a los planos de estratificación, generalmente bien definida a partir de alineamiento de lapilli pumíceos compactados (fiammes). Texturas perlíticas con intersección de fracturas arqueadas y concoidales, remarcadas por sericita y algo de clorita separando poliedros seudoredondeados de vidrio recristalizado y reemplazado por cuarzo microcristalino y feldespato son comunes en los lapilli vítreos. Estas textura indican procesos de hidratación y enfriamiento rápido de vidrio volcánico coherente y apoyan una génesis juvenil de los fragmentos vítreos elongados que definen los fiammes. El conjunto de evidencias disponibles permite interpretar a éste como un depósito de ignimbritas soldadas (Smith, 1960; Branney y Kokelaar, 1992), producido directamente por fragmentación explosiva generado en condiciones de alta temperatura y a partir de flujos densos gas soportados (cf. Grupo I de White, 2000).

Algunas consideraciones litoestratigráficas y litofaciales permiten esbozar conclusiones importantes para discutir la evolución tectosedimentaria de la región.

Del estudio del Grupo Cerro Morado pueden deducirse repetidas etapas de efusión volcánica intercaladas con etapas transgresivas. Los episodios de sedimentación marina, resultarían de fluctuaciones relativas del nivel del mar (Fig. 5), que según Astini (1998) habrían sido producidas por fenómenos volcanotectónicos asociados a la propia actividad del arco volcánico. Si bien un patrón similar se presenta en el techo de la Formación Molles (unidad infrayacente al Grupo Cerro Morado) (Fig. 3), en la Formación La Escondida el contraste adquiere mayor relevancia, pudiendo interpretarse, junto a las evidencias de efusividad, como la respuesta flexural a episodios de volcanismo activo y carga volcánica (cf. Ayres et al., 1991). La relativa rigidez de la corteza y la elevada tasa de eruptividad y sedimentación permiten que los aparatos volcánicos rellenen rápidamente el espacio de acomodación subácueo disponible, obligando al sistema volcánico a emerger y a expandirse arealmente. Esto genera el efecto regresivo observado, donde sistemáticamente se asocian ignimbritas o coladas lávicas. Similar efecto ha sido destacado por Orton (1991) quien relacionó las fases regresivas con un efecto de domamiento térmico ('preeruption inflation') y emersión que precede a las erupciones silíceas de gran magnitud. La relajación térmica junto al incremento de la sobrecarga (tanto puntual como arealmente) serían a continuación los responsables de iniciar la subsidencia a través de mecanismos de flexuración isostática (Watts, 2001). Este efecto de hundimiento se traduce en intervalos transgresivos, que son aquellos en los que ingresan las faunas marinas y el sistema se deprime por debajo del nivel del mar (aumento relativo del nivel del mar). Si bien puede existir volcanismo asociado, en estas etapas la tasa de sedimentación y eruptividad disminuye (etapas de tranquilidad) lo que produce una disminución progresiva de la subsidencia. Como consecuencia, el nivel del mar puede mantenerse relativamente estable si las tasas de sedimentación equiparan a las de subsidencia. Estas etapas habrían sido propicias para la recuperación de faunas relictuales y desarrollo de nuevas formas oportunistas. Al sobrevenir una nueva etapa de volcanismo activo se produce la repetición del ciclo. Este mecanismo sería esencialmente responsable de los ciclos regresivostransgresivos que se observan tanto en el tope del Grupo Famatina como dentro del Grupo Cerro Morado y permiten interpretar una cierta continuidad de los procesos asociados con la actividad volcánica recurrente en un marco tectónico convergente, como el que caracterizó al Famatina durante gran parte del Ordovícico.

Efusiones lávicas y deposición de equivalentes piroclásticos producto de vulcanismo explosivo ocurren comúnmente en arcos magmáticos edificados sobre corteza continental (Kokelaar y Busby, 1992) y en marcos caracterizados por domamiento y expansión térmica responsables de tendencias estratigráficas regresivas. Durante estas etapas las cúpulas volcánicas, expuestas en forma subaérea, habrían generado erupciones violentas, responsables de la sedimentación de mantos de tobas vítreas y depósitos de lapilli acrecionales. Muchos de estos depósitos primarios habrían sido parcialmente retrabajados en ambientes subácueos por la proximidad misma de los medios marinos que habrían circundado los aparatos volcánicos. Asimismo, existirían depósitos volcánicos de naturaleza subácuea con propensión al desarrollo de hidroclastitas y brechas hialoclásticas como destaca Cisterna (2001). En contraparte, durante episodios de tranquilidad volcánica, caracterizados por enfriamiento y subsidencia flexural, habrían tenido lugar los episodios transgresivos con desarrollo de mares relativamente someros que inundaron y retrabajaron las complejas topografías heredadas del paisaje volcánico emergente. Durante estas etapas la sedimentación fue dominantemente epiclástica, posibilitando el desarrollo de comunidades marinas normales a profundidades por encima del nivel de base del oleaje de buen tiempo (<10 m). Esta alternancia indica la existencia de una actividad volcánica recurrente en la región del Famatina, considerada como un arco magmático activo durante gran parte del Ordovícico (Astini, 1999).

La paleotopografía irregular registrada en el techo de la Formación El Portillo junto a la capa cuspidal meteorizada permiten inferir que, al menos parte de esta unidad fue producto de efusiones subaéreas que tuvieron lugar luego de una importante reorganización topográfica asociada con la generación de la discordancia angular que limita al grupo en su base (Fig. 4, a). Esta discordancia separa las unidades con influencia volcánica del Grupo Famatina de las del Grupo Cerro Morado, con neto predominio de volcanismo y marca un importante episodio de plegamiento intraordovícico (Dávila et al., 2001, en prensa). Esto permite concluir que la actividad volcánica se acentuó hacia principios del Ordovícico medio como consecuencia directa de la subducción en el margen sudoccidental de Gondwana.

A partir de este estudio puede, asimismo, establecerse una estrecha vinculación con la proximidad y acreción de la Precordillera, siendo este volcanismo ácido, posiblemente, la fuente de los numerosos niveles de bentonitas potásicas (Huff et al., 1998) que se registran en niveles correlativos de la contigua cuenca de Precordillera.

Las relaciones estratigráficas observadas en la región permiten inferir la existencia de un plegamiento que afectó a las rocas ordovícicas previo a la deposición del Grupo Cerro Morado, que constituiría un episodio póstumo del volcanismo ordovícico. De confirmarse una edad ordovícica media para este grupo sedimentario-volcánico, serían los movimientos oclóyicos del Ciclo Famatiniano (Ramos, 1986), asociados con la acreción de la Precordillera Astini et al.,a 1995, 1996), los responsables de haber plegado la sucesión infrayacente. Esta faja plegada y corrida habría involucrado a buena parte del terreno de Famatina, sobrecorriéndolo hacia el este (Astini, 1998; Dávila et al., 2001; Dávila et al., en prensa).

Los estudios de Toselli et al. (1990); Mannheim (1993); Mannheim y Miller (1996) y Cisterna (2001) han permitido clasificar al grueso de las volcanitas sinsedimentarias y discordantes del Ordovícico como producto de magmas calcoalcalinos de arco. Si bien existe un cierto carácter bimodal, Mannheim (1993) y Mannheim y Miller (1996) destacaron el neto predominio de los términos félsicos (riolitas, dacitas y pórfiros cuarcíferos) que en numerosas localidades se hallan representados por equivalentes explosivos (brechas, tobas e ignimbritas) (Mannheim, 1988; Astini, 1998; Conci et al., 2001; Cisterna, 2001). Según Mannheim (1993) y Rapela (1999) la tendencia evolutiva es hacia magmas con creciente influencia de corteza continental, seguidos por magmas sin y poscolisionales generados en una corteza continental engrosada. Estos resultados concuerdan con lo sugerido por la historia sedimentaria esbozada para la región, que indica el desarrollo de un arco magmático parcialmente sumergido, a manera de arcos de islas, en el borde suroccidental del Gondwana. La permanente interacción del volcanismo con facies marinas someras indica que durante la mayor parte del desarrollo de los Grupos Famatina y Cerro Morado el sistema se ubicaba muy próximo al nivel del mar y que se habría tratado de sistemas insulares, en una situación muy diferente a la del presente margen de subducción andino. Asimismo, la sucesión litofacial (Astini, 1998), registra una tendencia a la somerización con desarrollo de facies profundas sólo en la base de la Formación Suri y unidades equivalentes (Astini, 1999a).

Estudios en sistemas de arcos de islas edificados sobre corteza oceánica indican tiempos mínimos del orden de un millón de años para la construcción y emersión de los sistemas por encima del nivel de base (Watts, 2001). La litósfera continental es más rígida, por lo que la etapa constructiva y el descenso relativo del nivel del mar pueden ser aún más rápidos. Sin embargo, la relajación y flexuración responsables de las etapas transgresivas deberían ser más lentas. A pesar de ciertas anomalías señaladas por Astini (1998, 1999a y b) los datos isotópicos y de fraccionamiento geoquímico (Pankhurst et al., 1998, 2000; Rapela, 1999) indican que el Famatina habría constituido parte de un arco magmático edificado sobre corteza continental. En este contexto, es posible que los ciclos regresivostransgresivos hayan tenido una duración comparable (~24 millón de años) con la que desarrollan en marcos oceánicos. Partiendo de esta premisa simplista y considerando que sólo en el Grupo Cerro Morado se preservan tres de estos ciclos es muy posible que la edad de la parte superior de la unidad sedimentario-volcánica se ubique en el Ordovícico Medio (Llanvirniano) o incluso sea más joven. Si bien los datos preliminares de macrofauna permiten anticipar cambios en la composición general con respecto a los niveles más altos del Grupo Famatina (Arenigiano medio en la Formación Molles), sólo futuras dataciones o análisis micropaleontológicos permitirán arrojar luz sobre la edad de esta secuencia que, sin dudas, representa la sedimentación más joven vinculada con el ciclo famatiniano reconocida en el Famatina. Una evidencia independiente que indicaría una edad sensiblemente más joven lo constituye el hecho de que el Grupo Cerro Morado es discordante con el Grupo Famatina. A pesar que discordancias angulares aparentes son frecuentes en ambientes volcánicos, nuestro estudio de campo (Astini, 1998; Dávila et al., 2001; Dávila et al., en prensa) revela que dicha discordancia se asocia con plegamiento. Esto indica que la región habría registrado episodios de tectonismo asociados con la evolución temprana del margen protoandino, posiblemente asociados con la acreción del terreno de Precordillera.

Los autores agradecen los subsidios otorgados por la Secretaría de Ciencias y Técnica de la Universidad Nacional de Córdoba (SECyT 104/02) y por la 'American Association of Petroleum Geologists (AAPG) Foundation' (a FMD). El trabajo fue mejorado por los comentarios y observaciones de los árbitros, E. Godoy (Sernageomin), V. Ramos (Universidad de Buenos Aires), H. Bahlburg (Universität Münster) y G. Aceñolaza (Universidad Nacional de Tucumán). Este trabajo forma parte de estudios de Tesis Doctoral de uno de los autores (FMD) y de las investigaciones en el Paleozoico Inferior del oeste argentino que se llevan a cabo en la Cátedra de Estratigrafía Geología Histórica de la Universidad Nacional de Córdoba. Los autores agradecen, muy especialmente, a F. Alvarez, baquiano experto en la región.

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Manuscrito recibido: Mayo 7, 2002; aceptado: Octubre 30, 2002.