Cerca de la medianoche del 17 de noviembre de 2021, falleció en Viña del Mar, Manuel Renato Reyes Bianchi, destacado paleontólogo de invertebrados, especialista en los bivalvos conocidos como trigonias.  Había nacido en Valparaíso, el 3 de febrero de 1931.

Al momento de egresar como Profesor de Estado en Biología y Química en el ex Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, Renato Reyes, como fuera conocido por todos, integró el grupo de 3 “biólogos” de dicho Instituto que entre 1952 y 1953 fueron entrenados en paleontología y geología por el profesor Humberto Fuenzalida V. (1904-1966), promotor de la iniciativa, y por Jorge Muñoz Cristi (1898-1967). Esta formación tuvo lugar tanto en el Instituto mencionado como en el Museo Nacional de Historia Natural. Los otros participantes de este grupo fueron Rubén Martínez P. (1928-2022) y José Corvalán D. (1929-1996).

Con esta experiencia, Renato Reyes y Rubén Martínez ingresaron posteriormente a la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), en tanto que José Corvalán se incorporó a la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO), instituciones que habían patrocinado dicho programa de capacitación profesional. En ENAP de Punta Arenas, Renato Reyes se sumó al Laboratorio de Macropaleontología, a cargo de Giovanni Cecioni F. (1914-1987), donde apoyó el estudio de diferentes grupos de moluscos, en particular cretácicos y cenozoicos.

Posterior a su trabajo en ENAP, la mayor parte de su carrera profesional, hasta 1981, tuvo lugar en el Departamento de Ciencias y luego en el Departamento de Biología de la antigua sede Valparaíso de la Universidad de Chile. Allí formó un Laboratorio de Paleontología e impartió clases de Biología, Paleontología y Evolución Biológica. Entre las memorias de título que dirigió se encuentra la realizada en 1978 por 5 alumnos de pedagogía en Biología y Ciencias, centrada en la fauna pliocena de Horcón.

En 1981, Renato Reyes cesó su quehacer docente y se acogió a jubilación anticipada, debido al cese de funciones de su repartición académica como sede de la Universidad de Chile, ya que fue sucedida por la actual Universidad de Valparaíso.

Tras publicar, en 1970, un estudio taxonómico detallado de las trigonias fósiles de Aysén, Renato Reyes propuso al geólogo Ernesto Pérez d’A. (1932-2013) llevar a cabo investigaciones paleontológicas especializadas en los miembros de ese grupo de bivalvos, muy abundantes en los depósitos del Mesozoico a lo largo del país. Así, en 1976, iniciaron un continuo y fructífero programa de investigación conjunto, denominado “Importancia cronoestratigráfica de las trigonias de Chile”, cuyo objetivo era aportar edades relativas y efectuar correlaciones confiables en ausencia de amonites. Dicha iniciativa se extendió hasta 2008, año en que Ernesto Pérez se acogió a jubilación en Sernageomin. La relevancia biocronológica y paleoambiental de las trigonias había sido destacada en 1964 por Humberto Fuenzalida al abordar las relaciones faunísticas y posibles conexiones que habrían tenido las cuencas marinas del norte y sur del país, en el Jurásico Superior-Cretácico Inferior.

Entre 1991 y 2000, Renato Reyes se desempeñó como paleontólogo de invertebrados en la hoy llamada Unidad de Paleontología y Biocronología de Sernageomin, a cargo entonces de Ernesto Pérez. Su incorporación a esta unidad favoreció el avance en el programa de investigación paleontológica que ambos venían llevando a cabo desde 1976, así como el estudio especializado de las variadas muestras fosilíferas reunidas durante el desarrollo de los proyectos de cartografía geológica institucionales, para lo que colaboró en más de 20 informes inéditos. Su trabajo permitió también consolidar el repositorio de la Subcolección de Ejemplares Tipo e Ilustrados en poder de Sernageomin, cuyo primer catálogo publicó junto con Ernesto Pérez en 1994. Otro legado suyo fue llevar a cabo la organización primaria de la variada literatura paleontológica y geológica reunida por Vladimir Covacevich C. (1944-1997) a lo largo de su trayectoria, gran parte de ella aún públicamente inaccesible .

Los resultados de la fecunda colaboración científica que caracterizó gran parte del desempeño profesional de Renato Reyes y Ernesto Pérez están contenidos en 39 publicaciones, en especial en la Revista Geológica de Chile (hoy Andean Geology), y monografías en boletines tanto del antiguo Instituto de Investigaciones Geológicas como del actual Sernageomin, junto con presentaciones en congresos, principalmente geológicos. En esas contribuciones se propusieron especies, géneros y subgéneros, familias y subfamilias nuevas para el Mesozoico de Chile, destacando los taxones que podrían ser utilizados como fósiles guías en el Triásico, Jurásico y Cretácico del país.

A esta amplia contribución científica, centrada fundamentalmente en las trigonias, se agrega la primera descripción en Chile, efectuada por Renato Reyes en 1974, de una especie de equinodermo ofiuroideo del Paleógeno de Arauco.

En cuanto a sus cualidades personales, Renato Reyes se caracterizó por un trato amable y cercano, alegre y bromista, con amplia disposición al diálogo fraterno, a quien agradaban las reuniones sociales y de camaradería, especialmente en los espacios apropiados para ello. Además, tanto en los planos profesional como personal, era también muy metódico y cuidadoso en su quehacer cotidiano, interesado en diferentes materias que excedían su especialidad. Tales cualidades eran similares a las que caracterizaban a Ernesto Pérez, lo que sin duda favoreció y potenció el vínculo profesional y de amistad que siempre los unió.

Con el deceso de Renato Reyes, y 4 meses después con el de Rubén Martínez, culmina una notable generación pionera de paleontólogos de invertebrados, así como de micropaleontólogos de foraminíferos y ostrácodos, respectivamente, que puede ser caracterizada con base en los siguientes aspectos. Se trata de profesionales egresados y formados como especialistas mayormente en Chile, varios con estadías de capacitación avanzada en el extranjero. Fueron discípulos de Humberto Fuenzalida o se desenvolvieron bajo su estímulo e influencia directa, siendo este último el gran promotor de la formalización y afianzamiento de la investigación en geología y paleontología en el país. Además, su trabajo estuvo orientado a ampliar el conocimiento y las herramientas para caracterizar y correlacionar las unidades estratigráficas presentes en el territorio nacional. En efecto, los resultados generados por Renato Reyes y los mencionados Ernesto Pérez, Vladimir Covacevich, José Corvalán y Rubén Martínez, así como por Juan Tavera J. (1917-1991), Lajos Biró-Bagóczky (1929-1993), Roberto Osorio O. (1934-2015) y Daniel Frassinetti C. (1939-2010), todos de dicha generación, han brindado los fundamentos y modelos interpretativos iniciales para las investigaciones posteriores de paleontólogos y geólogos nacionales.

Renato Reyes ha sido honorado al menos por dos colegas paleontólogos. En 1993, Héctor Leanza le dedicó a él y a Ernesto Pérez, la especie Frenguelliella perezreyesi,reidentificada en el 2021 por Echevarría y coautores como Trigonastarte perezreyesi (Leanza), unbivalvo crassatelloideo del Bajociano. En 2015, Michael Cooper combinó su (segundo) nombre y primer apellido para denominar al género Renatoreyesia, integrado hasta el momento por la especie Renatoreyesia chongi (Pérez y Reyes), una trigonia del Kimmeridgiano antes asignada al género Linotrigonia.

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Taxones nuevos propuestos

I. Equinodermo, ofiuroideo. Eoceno. Ophiactis lebuensis Reyes, 1974.

II. Moluscos bivalvos, trigonias. Lista modificada de Pérez y Reyes, 2008.

Triásico. Maoritrigonia sparcicostata Pérez y Reyes, 1994. Maoritrigonia mollesensis Pérez y Reyes, 1994.

Jurásico. Quadratojaworskiella acarinata Pérez y Reyes, 2008. Quadratojaworskiella pustulata (Reyes y Pérez, 1980). Prosogyrotrigonia tenuis Pérez y Reyes, 2008. Psilotrigonia vegaensis Pérez y Reyes, 2008. Vaugonia hectorleanzai Pérez y Reyes, 2008; denominación actual: Pseudovaugonia hectorleanzai (Pérez y Reyes). Scaphorella susanae Pérez y Reyes, 2008. Myophorella (M.) reginae Pérez y Reyes, 2008. Myophorella (M.) bolitoensis Pérez y Reyes, 2008. Neuquenitrigonia plazaensis Pérez y Reyes, 2008. Vaugonia (V.) fuenzalidai Reyes y Pérez, 1984. Vaugonia (V.) lissocostata Reyes y Pérez, 1984. Linotrigonia (Oistotrigonia?) chongi Pérez y Reyes, 1985; denominación actual: Renatoreyesia chongi (Pérez y Reyes, 1985). Paranditrigonia potrerillensis Pérez y Reyes, 1983.

Cretácico. Syrotrigonia chilensis Pérez y Reyes, 1986. Syrotrigonia biroi Pérez y Reyes, 1986. Syrotrigonia obesa Pérez y Reyes, 1997. Myophorella (Promyophorella) hillebrandti Reyes y Pérez, 1985. Iotrigonia stowi aisenensis Reyes, 1970. Paulckella taverai Pérez y Reyes, 1989. Paulckella covacevichi Pérez y Reyes, 1989. Neobuchotrigonia topocalmensis (Pérez y Reyes, 1980).

Géneros y subgéneros. Quadratojaworskiella Reyes y Pérez, 1980. Paranditrigonia Pérez y Reyes, 1983. Scaphorella Leanza, Pérez y Reyes, 1987. Paulckella Cooper, Pérez y Reyes, 1989. Neobuchotrigonia Pérez y Reyes, 1996.

Familias y subfamilias. Groeberellidae Pérez, Reyes y Damborenea, 1995. Syrotrigoniinae Pérez y Reyes, 1997.