Three-dimensional muscle preservation in jurassic fishes of Chile

Abstract

ABSTRACT. Late Jurassic fishes of Northern Chile are preserved in calcareous concretions within black shales of Oxfordian age. Co-occurring invertebrates (decapod crustaceans, ostrean bivalves, and algae) indicate benthic life. Soft tissues of the fishes were impregnated by calcium phosphate during life, whereas the decay of the remaining soft tissue induced the formation of the calcareous concretions around the fishes. Occurrence of vitamin D3 or a hydroxylated form of this vitamin is postulated to have occurred in the Jurassic phytoplankton; vitamin D3 induced a break-down of the regulation of the calcium metabolism in the fishes as is the case in calcinosis of cattle. High concentration of phosphate in phytoplankton of the upwelling zone on the western margin of the shelf of South America could explain the additional supply of phosphate in the fossil fishes which is missing from surrounding concretions and sediment. RESUMEN. Los peces del Jurasico Superior del norte de Chile estan preservados en lutitas negras. La presencia de invertebrados (crustaceos decapodos, ostras y algas) junto con los peces es indicio de vida bentonica. Los tejidos blandos de los peces se impregnaron con fosfato de calcio en vida de los individuos, mientras que la descomposicion de otros tejidos blandos indujo a la formacion de concreciones calcareas alrededor de los peces. Se postula la presencia de vitamina D3 o de un compuesto hidroxilado de ella en el fitoplancton jurasico, lo que produjo el quiebre de la regulacion del metabolismo del calcio en los peces; una situacion similar a la presentada en la calcinosis en vacunos. El elevado contenido de fosfato, en el fitoplancton de la masa de agua vertical del borde oeste de la plataforma continental de America del Sur, explicaria el suplemento adicional de fosfato en el pez fosil, el que esta faltando en las concreciones y en el sedimento.