LAS UNIDADES VOLCANICAS y PLUTONICAS DEL CENOZOICO SUPERIOR EN LA ALTA CORDILLERA DEL NORTE CHICO (29°-31°S): GEOLOGIA, ALTERACION HIDROTERMAL y MINERALIZACION

Abstract

RESUMEN:En la region fronteriza de Chile con Argentina, entre los rios Valeriano (290 S) Y La Laguna (30" 30'S), al este del nucleo paleozoico de la Alta Cordillera, existe una franja norte-sur, donde afloran formaciones volcanicas del Cenozoico superior. Estas son: 1) la Formacion Dona Ana (Oligoceno Superior-Mioceno Inferior), asociacion volcanica bimodal, de hasta 2.000 m de espesor, cuyo miembro basal (Tilito) esta formado por riolitas y tobas rioliticas y el miembro superior (Escabroso), por andesitas y andesitas basalticas. En ella se han obtenido edades K-Ar comprendidas entre 27,0 y 18,9 Ma; 2) la Formacion Cerro de Las Tortolas (Mioceno Inferior a Medio; espesor maximo=1.400 m), constituida por andesitas, tobas, aglomerados e ignimbritas andesiticas, con edades K-Ar entre 16,6 y 11,0 Ma; y 3) la Formacion Vallecito (Mioceno Superior; espesor maximo=200 m) formada por brechas, limolitas yesiferas y, en el techo, ignimbritas rioliticas (edad K-Ar, 5,9 Ma). Las tres formaciones presentan contactos discordantes entre si. Tanto la Formacion Dona Ana como las rocas mas antiguas que ella estan atravesadas por numerosos stocks subvolcanicos de granodiorita-monzodiorita, granito y porfidos andesiticos del Mioceno Inferior (Unidad Infiernillo, edad K-Ar, 16,7 Ma) cuya composicion quimica (calcoalcalina) es similar a aquella de la Formacion Dona Ana. Con posterioridad a su emplazamiento, la zona fue afectada por una etapa deformativa, que origino un sistema de horsts y graben s submeridianos, limitados por fallas inversas de alto angulo, algunas de las cuales estan cubiertas, en discordancia, por las formaciones Cerro de Las Tortolas y Vallecito. Mas de 30 extensas zonas de alteracion hidrotermal afectan a las rocas de la Formacion Dona Ana y/o mas antiguas, guardando estas una estrecha relacion espacial con los intrusivos de la Unidad Infiernillo. Las dataciones K-Ar, efectuados en rocas alteradas, se separan en dos grupos de edad: 1) entre los 17,2 y 15,9 Ma; 2) alrededor de los 11 Ma. El primero de estos representa, probablemente, la edad de la etapa principal de alteracion. En las zonas alteradas, se han reconocido asociaciones de alteracion argilica avanzada, cuarzo-sericitica, argilica intermedia y propilitica; existiendo en algunas de ellas mineralizacion epitermal de Au-Ag-Cu, en vetas, junto a depositos de azufre solfatarico, que cubren las partes altas de las zonas alteradas. Las zonas de alteracion se originaron, probablemente, en el Mioceno Inferior, como consecuencia de la accion de vastos sistemas geotermicos, en los cuales, aguas meteoricas infiltradas fueron calentadas, en profundidad, por los intrusivos subvolcanicos de la Unidad Infiernillo, en proceso de enfriamiento. La ebullicion de las soluciones hidrotermales ascendentes y su oxidacion por mezcla con aguas subterraneas superficiales y frias, pudo haber controlado la formacion de asociaciones de alteracion argilica avanzada y la depositacion de oro y enargita, en la parte alta de dichos sistemas geotermicos. El grupo (2) de edades K-Ar en rocas alteradas representa, probablemente, una etapa de alteracion mas tardia, asociada al volcanismo que dio origen a la Formacion Cerro de Las Tortolas, durante la cual incluso se habrian reactivado los fenomenos hidrotermales, en algunas de las zonas alteradas, formadas durante la etapa principal de alteracion.